За мной пришли.

Ждите! За вами придут!
Многообещающая фразочка из какого-то фильма.

В одиннадцать вечера зазвонил телефон.
Я как раз подшивала лоохи, и тихонько подпевала Шмендре:
"Странники. Мили, года...
Мы пленники века, сказавшие вечности "ДА!"...

В трубке раздался встревоженный голос Златы. Судя по специфическому шумовому фону она звонила из автомата:
-Алин, к тебе можно сейчас приехать??!!
-ээээ..., - я впала в некий ступор, лихорадочно соображая насколько я в состоянии вынести ее присутствие.
-Аля, это очень важно!!!
ненавижу, когда меня сокращают до али, но Злате этого не объяснить...
-эээээ... ну приезжай, наверное.
-Может, приедут еще люди. До меня. Пожалуйста, впусти их!
хммм... а это уже хамство...
-ээээ...
-СПАСИБО! Это важно - я скоро буду!

В трубке послышались короткие гудки. Я, вздохнув, поплелась на кухню. Надежда провести тихий вечер в обществе себя любимой, магнитофона и швейной машинки тихо корчилась в предсмертной агонии.
Ладно, Злата не напросилась бы в гости просто так. Наверное жизнь действительно подложила ей изрядных размеров задницу. Но приводить на вписку незнакомый народ на хвосте... Из всех своих знакомых я позволяла подобное только Флер. надо будет провести разъяснительную беседу.

Минут через пятнадцать в дверь постучались. Понятно, звонок опять объявил забастовку. На пороге стояла Злата и незнакомый мне мужчина.
-Здравствуй! Алина, это Андрей Карелов.
-Очень приятно. Проходите, чувствуйте себя как дома, но не забывайте что вы в гостях.
Мужчина кивнул, снимая дорогое пальто и проходя на кухню. По коридору распространился запах изысканного одеколона - у меня отец таким пользуется. Люблю!
-Кофе хотите?
-О, это было бы весьма кстати. - я почувствовала на себе внимательный изучающий взгляд холодных серых глаз. Андрей мягко улыбнулся. Он казался очень взрослым и совсем чужим моей тусовке, а еще очень отстраненным и, пожалуй, опасным. Мне он понравился...
Злата шумно ввалилась в комнату. Я ждала объяснений и она сразу схватила быка за рога:
-Скоро еще придут люди. Пожалуйста, впусти их!
-Какого, пардон, хре... - я собиралась выдать все, что думаю по этому поводу, но она перебила меня:
-Главное - не доверяй Хайтебергу!!! Он подонок! Что бы ни случилось - не верь ему!!! - и тут же, - Как ты думаешь, сколько мне лет?!
"Крутенько!" - восхитилась я изысканным началом.
-Делать мне больше нечего - твой возраст угадывать. Восемнадцать, двадцать - это твои проблемы.
-Мне сто шестьдесят один год, - выдала она в пространство, будто открывая великую истину.

Вот теперь мне все стало ясно. Играла я уже в эти игры и наигралась по самое "небалуйся".
-Значит так, солнышко, - ядовитенькие интонации должны были предупредить девочку о моем отношении к такого рода вещам и границах допустимого. - Думаю, тебе имеет смысл ознакомится с правилами этой вписки. Я запрещаю вписчикам нажираться, курить и ловить глюки в приделах квартиры. Кому не нравится - свободен.
-Нет, послушай!!! Он очень опасен. Андрей, покажите Алинке, - она потянулась к карману его пиджака, но он решительно отстранил ее руку:
-это не игрушка.
-Алин, у него там револьвер.
-О, усраться можно. - а что еще я могла выдать?
-Андрей, да покажите ей - она не верит!!!
Он усмехнулся, аккуратно отстранил полу пиджака на секунду, демонстрируя вороненое дуло. Пистолет. Ну и что?
-Пистолет. Ну и что? К чему весь этот цирк?
-Возможно нам придется им воспользоваться!!! твоя жизнь в опасности...
Я отвернулась к ковшику - за вскипающим кофе глаз нужен. Златка еще что-то говорила, но я пропускала этот бред мимо ушей. В дверь опять постучали. Я почувствовала себя хоббитом Бильбо.

На пороге стоял представительный мужчина, обладатель роскошной, окладистой бороды, торчащей из-под широкополой шляпы.
-Здравствуйте. - прогудел он хорошо поставленным звучным басом.
-Здрасти. Проходите, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях. - повторила я хорошо выученную формулу гостеприимства.
Златка выпорхнула в коридор:
-Виссарион!
Я пристально поглядела на мужчину. Ну да - он вполне походил на Виссариона. Собственно, ни на кого другого он не походил.
Пожав плечами вернулась на кухню и выключила кипящий кофе. Тихий вечер был похерен энергуйской компанией. Странно, однако - такие взрослые люди и такой дурью страдают...
Я разливала кофе по чашкам, когда в кухню вошел Виссарион.
-О, вы варите тут кофе! - окинул взглядом мой тефлоновый ковшик и на его лице появилась скорбная гримаса. Не говоря ни слова он раскрыл свой кейс и вынул оттуда настоящую турецкую джезву, специальную ложечку, и несколько пакетов с соблазнительными названиями.
Я онемела от восторга и в течение пяти минут была в состоянии издавать только восторженные мявы различной степени громкости, вдыхая божественный запах яванского мокко. Бородатый корифей же с невозмутимым видом приступил к священнодействию со сноровкой, выдающей его немалую опытность в подобного рода делах.

Злата с Андреем ушли в комнату. По кухне плыл дивный аромат, а мы беседовали о кофе.
-Нет, это не турка. Турки убили моего деда. Это джезва. - кофейный маг с неподражаемой ловкостью разлил амброзию по чашкам и преподнес мне, - попробуйте.
Ну что тут можно сказать? Одно большое, томное мяу.
-МЯУ! А почему Виссарион? Это почти как Сталин?
-Нет, просто мои родители назвали меня так.
-Да, нелегко, наверное, было в детстве с таким имечком.
Он смущал меня немного своей предельной взрослостью и какой-то чуждостью, проявлявшейся во всем: несколько странной манере держатся, старомодной речи и специфическом акценте. Он словно стремился занять собой все существующее пространство и это раздражало.
-Что вы думаете о бессмертии?
-А вам какое дело? - защищаясь я становлюсь агрессивной.
-Вам скоро будет предложена возможность обрести бессмертие. Не бесплатно - ценой станет выигрыш в поединке. Проиграв же - вы умрете...
-Должен остаться только один?! - сарказм получился великолепно.
-Почему один? Пятеро.
-Круто! - я начинала потихоньку злиться.

Стук в дверь избавил нас от назревающего скандала. Я пошла открывать. На пороге стоял пожилой мужчина в черных очках и молодая женщина в норковой шубке.
-Добрый вечер.
-угу. Много вас еще придет?
- все члены клуба Бессмертных в сборе.
-Слава Локи! А вот теперь небольшая лирическая часть. Я - Алина, хозяйка этой вписки. Я Не ВПИСЫВАЮ народ по жизни, давно забив на эту практику. Я не люблю людей и не испытываю потребности в непрестанном общении. Вы оказались здесь исключительно благодаря Злате, с которой я поговорю отдельно. На ночь глядя я вас, конечно, не выгоню, если не достанете сильно. Переночевав вы уйдете и больше не придете. Мой адрес ОГРОМНАЯ просьба никому не давать. Проходите и не чувствуйте себя как дома - вы в гостях.
-О, я уверяю вас, что больше члены клуба не будут беспокоить вас по этому поводу никогда.
-Ну и славно. - я ушла на кухню, пытаясь успокоиться. Похоже, что мы переборщили малек с кофе...

Но побыть в одиночестве мне не дали - в кухню вползла Злата.
-Блин! - я была в бешенстве и не считала, что должна это скрывать. - Я что - произвожу впечатление полной дуры? Отправляйтесь к Дэль - она любит таким дерьмом страдать и квартира для страдания у нее имеется!!! Ловите глюки, проецируйте вселенцев, спасайте миры в астрале!!! А ЗДЕСЬ этого не надо!!!
-Алин, ну это же правда! Как мне тебя убедить?
-Давай, покажи мне чудо с отрубанием головы и молниями! Зажги свечу взглядом, передвинь чашку силой мысли. Не можешь? Тогда оставь меня со своими за&*бами.
Она задумалась:
-Хорошо…. Дай мне нож.
Ого! Я достала кухонный нож. Было весьма любопытно что она выкинет.
Златка оголила запястье и резко полоснула по нему. Я разочарованно вздохнула - на редкость неоригинально…. но буквально через несколько секунд кровь перестала течь, а порез затянулся в лучших традициях голливудского блокбастера.
-Мы можем заживлять мелкие раны, ссадины. Благодаря эликсиру.
-Это как у Олдей что ли? - сказать что я была шокирована - ничего не сказать. - Бесы-бессмертные с даром-проклятьем?
-Нет, что ты! Если всадить мне этот нож в горло - я умру. Именно об этом я мечтаю уже больше пятидесяти лет.
Она еще что-то долго говорила, распинаясь про свою несчастную жизнь. Мелькало имя какого-то Зотова, которого Хайтеберг - председатель клуба убил за нарушение устава… Мне ее слезные откровения были малоинтересны, я пыталась осмыслить появившуюся возможность.
Бессмертие! Вот так сразу - почти даром. Без дураков. Всего ложка эликсира в год от неизвестных благодетелей (богов? демонов? инопланетян?) и ты становишься бессмертным. На год, надо полагать.
Да, конечно, нужно блюсти устав - таиться от окружающих, играть в эти странные игры с новичками. Требование создателей эликсира. Логично!

В кухню вошел Хайтеберг.
-Если вы закончили ваш разговор, то давайте начнем.
-Не важно, друг, как начнем. Важно, друг, как закончим. - меланхолически перефразировала я звезду рунета. - пошли в комнату.
Там сидела вся честная компашка. На меня глазели с изрядным любопытством, хоть и замаскированным. Ну еще бы - нам ведь вместе Вечность коротать. Председатель откашлялся:
-По правилам я должен зачитать вам кодекс и пояснить все неясные для вас пункты. После чего вы имеете право согласится или отказаться попробовать вступить в Клуб. Согласившись вы можете перед началом голосования побеседовать с каждым членом клуба и попытаться склонить его на свою сторону. Если хоть один выскажется за ваше принятие в клуб, то у вас появится шанс. Но поединок состоится даже в том случае, если все выскажутся "за".
Он достал бумагу и начал бубнить. Я плохо вслушивалась в слова, просто следила за выражением его лица. Черные очки успешно скрывали его взгляд.
Пункт о секретности. Пункт о претендентах…
-Если любой член Клуба…
-Скажите! - перебила я его, - а вы носите очки, чтобы окружающие не видели выражения ваших глаз?
-Если вам это мешает, то я могу снять их. - он немного опешил от неожиданности.
-Не то чтобы мешает, но снимите, пожалуйста.
У него оказались умные, немного усталые глаза.
-Вообще-то мне нравятся мужчины в черных очках. Я считаю их жутко сексуальными. - он смутился, как я и ожидала и мне это понравилось. - кстати, вы для своих шестисот лет очень хорошо сохранились.
-спасибо. Итак, если любой член Клуба…

-А теперь вы можете по очереди побеседовать с каждым из нас.
-хмммм… с кого бы начать. - Я по-хозяйски огляделась. Да, в этом была игра, было немало игры. Не верить я не могла, но и воспринять всерьез всю эту белиберду…. А на меня накатило то самое опасно-безбашенное состояние, когда трава не расти. В такие минуты я могу все!
-Пожалуй господина председателя я оставлю на закуску. А для начала хотелось бы побеседовать с господином Кареловым.
-Господа, кто хочет еще кофе. - Виссарион демонстративно последовал на кухню, за ним потянулись остальные. Я прикрыла дверь.

-Итак, что вы имеете мне сказать?
Александр скептически приподнял бровь:
-Я? Ничего. Это вы должны убедить меня не голосовать против.
-Вы полагаете что я сейчас этим займусь? Вы ошибаетесь. - не знаю откуда во мне столько дерзости. В голове звенело что-то мягко и гулко. Я понимала, что хожу по леске над пропастью и мне это нравилось. Адреналиновое опьянение провоцировало на странные поступки. - Я не буду тут ползать в слезах и соплях, уговаривая вас принять меня в клуб и все прочее. Пусть будет так, как распорядится Судьба!
-Судьба? - о, сколько иронии!
-Да, Судьба! Я - игрок. Я играю по жизни, играю всегда и везде, играю себя и играю в себя. Вы предлагаете мне новую увлекательную игру и я согласна рискнуть. - я прошла по комнате. В ушах шумело. - Я не люблю людей. Я почти никого не люблю, кроме нескольких личностей в этом грешном мире. Для них я сделаю многое. Я эгоистка и стерва - как видите я честна с вами. У меня сложный и скверный характер, хотя многие почему-то любят меня, совершенно незаслуженно…
Я всегда мечтала о бессмертии. Мы живем так мало, так ничтожно мало. Это несправедливо, незаслуженно… Первые двадцать лет своей жизни человек учится жить. Следующие двадцать - живет. А потом только вспоминает как он жил… лет двадцать вспоминает, если повезет… Я хочу по-другому!
Мне плевать на других, и я буду рада наслаждаться личным бессмертием. И это справедливо - выиграть его, поставив на кон собственную жизнь. А я не лишена чувства справедливости…
-Вы не боитесь смерти?
-Не боюсь! Я в нее не верю. Да, не смейтесь! Я не верю в смерть здесь и сейчас, в смерть через несколько секунд. Я верю в старость, угасание, медленное загнивание.… Но в ничто после яркой вспышки я поверить не могу…
-Что же. - он неожиданно улыбнулся своей кошачьей улыбкой. - Мне будет приятно видеть вас среди своих коллег. Желаю удачи в поединке.
Я поняла что выиграла. Выиграла это состязание воли, поединок на словах. Выиграла потому что ни разу не покривила душой, а этот опасный человек сумел оценить чужую искренность. Кажется, я ему понравилась…

Следующим был Виссарион. Он неожиданно повел разговор о Злате:
-Понимаете ли вы, что она будут голосовать против?
-Это еще почему?
-Она хочет умереть… но сначала она хочет смерти Хайтеберга.
-Это ее право.
Он казался шокированным:
-Но вы ведь друзья.
-ууууу!!! Друзья это сильно сказано. У меня НЕТ друзей, а Машка мне даже не приятельница - случайная знакомая. Если она хочет умереть, то кто я такая, чтобы препятствовать ей.
Он попробовал подойти с другой стороны:
-Понимаете, вы ведь чужая всем нам. И для вас было бы хорошо чтобы в нашем клубе у вас все-таки изначально были сторонники. - я лишь усмехнулась. Меня несло… азарт, танец на острие - тут не было места тонкому расчету, предположениям. То, на что он пытался давить, для меня сейчас ничего не значило. Мне было почти совсем все равно…
-Лучшим исходом для всех нас было бы, если бы у вас состоялась дуэль с Хайтебергом. Это позволило бы Марии остаться в живых. Знаете, я ведь люблю ее.
Ого! Я по достоинству оценила это признание:
-А она знаете об этом?
-Да. Я четыре раза делал ей предложение и четыре раза она отказывалась принять его.
Хммм… я всегда считала Златку немного дурой…
-Чем вы владеете лучше всего?
-Я хочу просто кинуть дайсы. Кубики!
-осторожнее! Судьба не любит, когда ее слишком старательно испытывают.
Дальше было еще много подобного бреда. Он старательно давил на корысть, жалость, чувство противоречия (которое действительно развито у меня преизрядно). Он обещал, что все кроме Хайтеберга проголосуют "за" - его стараниями. Возможно, что в других обстоятельствах он и добился бы желаемого, но сейчас мне было действительно все равно.

С Ольгой мы погуторили о чем-то маловажном. Ни ей, ни мне, похоже, не хотелось долго общаться. Классические стервы меня бесят. Наверное, чувствую конкуренцию.
Златка опять распускала сопли и твердила "Хайтеберг должен умереть!", угрожала, что будет голосовать против меня, если я не выберу Хайтеберга, предлагала тут же заколоться моим кухонным ножом, если я дам на это согласие и пообещаю потом отомстить Хайтебергу….
Эти сцены изволили меня достать. Златка славное, но чертовски утомительное существо. Похоже, что некоторые не могут без того, чтобы не превращать всю свою жизнь в большую трагедию.

Хайтеберг изучал меня, его глубоко посаженные глаза казались двумя сверкающими окулярами. Умный, старый, очень старый человек.… Как ни странно, но мне он импонировал. Законник, формалист, привыкший жить по определенным правилам. Я его в чем-то не устраивала, не вписывалась в картину мира, что он построил для себя на досуге. Я его волновала, а он не привык к этому, я смутила его и он был зол за это.
-Значит смерть Зотова - это его вина?
-Да. Он знал, чем все закончится. Наблюдатели отслеживают нарушение кодекса. Таким образом, кстати, было установлено, что вы посвящены в тайну.
-Я?! Да ни слухом, ни духом!!!
-но вы же подслушали тот разговор.
-Какой разговор? - я честно силилась вспомнить тот вечер в Трубе и о чем Златка гуторила в стороне с каким-то странным типом. Мы отмечали в тогда чей-то бездник и изрядно нагрузились пивом, а посему некоторая путаница в воспоминаниях была неизбежна… - Не помню. Честно. Мне на чужие разговоры начхать с высокой колокольни.
-Так или иначе, но наблюдатель видел вас и решил, что вы опасны. Поэтому мы все здесь и собрались.
-Здорово! Я не упущу свой шанс.
-Вы можете погибнуть.
-Мне все равно.
-Что же! Думаю, что мы готовы к голосованию. Но прежде я хотел бы еще раз побеседовать с Виссарионом и Ольгой.

Ох уж эти ихние внутриклубные игры. В комнате сидели Злата и Александр, а я распиналась перед ними:
-Знаете, а Хайтеберг действительно - тааакой очаровашка. Пожалуй, если мне будет не судьба с вами в Вечность, я перед смертью признаюсь ему в любви. Да, и добавлю что непременно трахнула бы его при ином раскладе. - о, я действительно на взводе. Пошлые глупости - не мое амплуа. Нервное напряжение заставляло нести всякий вздор и грозило вылиться в истерику. К счастью Хайтеберг скоро вернулся.
-Приступим.
Те несколько секунд, в течение которых они писали свои "да" и "нет" на обрывках бумаги показались мне вполне соразмерными грядущей Вечности. Наконец Хайтеберг огласил приговор:
-Андрей Карелов - "да", Виссарион Федотов - "да", Ольга Рогожина - "да", Мария Воронина - "нет", Вильгельм фон Хайтеберг - "нет".
Не так плохо… Мне предстоял поединок с Хайтебергом и Златкой.
-Оружие выбирает претендент. На чем вы предпочитаете сразиться?
Я задумалась, разглядывая потолок…. на люстре перегорела одна лампочка - надо бы заменить. Только неудобно как-то. Меня тут, можно сказать, в бессмертные принимают, начнешь менять лампочку - порушишь всю торжественность момента.
-Пожалуй, карты.
-Во что конкретно вы хотите сыграть?
-В покер. - выиграть бессмертие в покер это круто.
-Я не умею. - огорчилась Златка.
-я тоже. - откликнулся Хайтеберг, - давайте лучше в дурачка.
Боже! Выиграть вечную жизнь в дурачка - это отдавало пошлейшим фарсом. Как, впрочем, вообще все, происходящее в этот вечер в моей квартире. Это было настолько нелепо, что почти походило на реальную жизнь…
-Давайте в дурака. Подкидного, переводного.
Я достала карты.
-Аля, а кто проигрывает? - похоже, что Златка вообще плохо разбиралась в картах. - Кто останется?
-Проигрывает в "дурака" тот, кто на самом деле остается в дураках. - улыбнулся Виссарион.
-угу… Как ходить помнишь?
-вроде помню.
-Ну и славно. Сними.

Мне не везет в карты. Конкретно в дурака же мне не везет особенно. Однако я не считала это поводом достаточным для того, чтобы отказываться от игры. И, наверное, зря…
Козырей при первой раздаче мне не досталось, и ходил Хейтеберг. Я перевела на Машку, она отбилась. Второй заход, третий… Козыри шли мимо меня с похвальным постоянством, доставаясь то Златке, то Хейтебергу. Где-то на середине игры я поняла что проиграю. Это было мертвое твердое знание, пришедшее откуда-то извне. В душе образовалась звенящая пустота, вся грядущая жизнь была видна как на ладони, льдинками таяли оставшиеся секунды. Мне было не больно и не обидно - это была честная схватка. Прохладный покой кольцами обвился вокруг, ласково прижимаясь своим гладким змеиным телом. Я доигрывала с каменным лицом заядлого игрока в покер. Проигрывать надо достойно.
Златка вышла первая и рассмеялась, радостно хлопая в ладоши. Вид у нее был немного психованный. Хейтеберг сдал мне козырного валета и остался с тремя картами. Он ходил дамой, я перевела, он отбился…
Я задумчиво посмотрела на карты в своей руке. Карты как карты - ничего особенного. По-прежнему ни одного козыря, за всю игру ни одного.… Значит Судьба…
-Что же, господа! - собственный голос показался мне на удивление легким и звонким. - Проигрывать надо достойно.
-Да, и выигрывать тоже!!! - истерический выкрик Златки сопровождался негромким хлопком, на левом виске Хейтеберга появилась небольшая дырочка, а в воздухе противно запахло жженым порохом.
Прежде чем кто-нибудь успел хоть что-то сделать или сказать она вставила пистолет себе в рот, второй хлопок…
Серовато-розовая кашица, брызгами разлетевшись по полу образовала причудливый узор. Первая красная струйка робко начала свой путь от головы Хайтеберга к двери в прихожую. Я вздохнула и пошла в ванную за тряпкой. Ох уж мне эти высокие жесты! Ковер было жалко.